— Prinzip 5: Nutze erneuerbare Ressourcen und Leistungen —
Nachwachsende Rohstoffe sind wie eine passive Einkommensquelle. Wir können ohne Probleme langfristig über sie verfügen, solange wir nicht die Quelle vergiften. Wenn wir nicht erneuerbare Ressourcen verwenden, dann heben wir allerdings Geld von einem Konto ab, das eines Tages leer sein wird. Wenn wir unseren täglichen Konsum von diesem Konto abhängig machen und unseren gesamten Lebensstil darauf aufbauen, dann werden wir eines Tages ein großes Problem haben. So betrachtet benimmt sich die heutige Menschheit wie ein Kind von reichen Eltern, das die gesamten Ersparnisse der vorherigen Generationen aufbraucht. Es wird Zeit, dass wir erwachsen werden und von den Ressourcen leben, für deren Erhaltung wir auch selbst gesorgt haben.
Passive Leistungen können genutzt werden, ohne den Wirt zu verbrauchen: Das Holz eines Baumes wäre ein Beispiel für eine erneuerbare Ressource. Ein lebender Baum stellt uns außerdem Schatten und Schutz als Leistung zur Verfügung. Da wir den Baum durch den Nutzen dieser Leistungen nicht verbrauchen, wäre dies ein Beispiel für eine erneuerbare Leistung. In der Permakultur spielen diese passiven Funktionen (erneuerbare Leistungen) eine bedeutende Rolle. Pflanzen, Tiere, lebendiger Boden und Wasser stellen eine Vielzahl von erneuerbaren Leistungen zur Verfügung, die wir nutzen können, ohne den Wirt dabei zu verbrauchen und ohne Energie für eine Ernte aufwenden zu müssen.
Nutze die Funktionen von Elementen intelligent: Das Pflügen von einem Acker mit einem Traktor verbraucht Erdöl, eine nicht erneuerbare Ressource. Außerdem fällt hier ein hoher Arbeitsaufwand an, was wenig effizient ist. Im Permakultur-Design-Prozess stellt man sich nun die Frage, welche Pflanzen oder Tiere in der Natur dieselbe Aufgabe übernehmen. Hühner und Schweine bereiten den Boden beispielsweise hervorragend für die Bepflanzung vor. Wenn die erneuerbaren Leistungen dieser Tiere für die Aufbereitung des Bodens genützt werden, fällt lediglich der Arbeitsaufwand für den Wechsel der Umzäunung an und man spart sich den Einsatz von Traktor, Bodenfräsen und Pestiziden.